15.03.2007 O etanol brasileiro

Desde 1975, com a criação do Programa Nacional do Álcool (Proálcool), o etanol tem se tornado um importante substituto da gasolina. No Brasil, o etanol ou álcool etílico é produzido a partir da cana-de-açúcar. Já nos Estados Unidos é produzido a partir do milho, o que torna os custos de produção do etanol cerca de duas vezes maior que o brasileiro. Outra vantagem do etanol produzido no Brasil é o fato do mesmo ter uma eficiência energética brasileira oito vezes superior à americana. Estas são algumas das razões do porque o Brasil detém a liderança tec-nológica mundial na indústria alcooleira.

Apesar da alta produtividade e dos baixos custos de produção do etanol no Brasil, a posição atual dos Estados Unidos não tem sido favorável às exportações do Brasil. O principal obstáculo para a entrada do etanol brasileiro nos EUA tem sido a sobretaxa de cerca de R$0,30 por litro. O objetivo norte-americano é proteger e manter a produção interna de etanol a partir do milho.

Brasil e os Estados Unidos têm intenção de formar uma parceria para estudar a viabilidade de se introduzir o etanol em vários países e identificar áreas importantes para a atuação do setor privado. É muito importante transformar o etanol em uma commodity mundial como o petróleo e seus derivados. Contudo, só vai haver um mercado mundial de etanol se esse bio-combustível for produzido e consumido em muitos países.

A vinda do Presidente dos Estados Unidos ao Brasil para discutir um acordo acerca do etanol evidencia a importância dos benefícios sociais, ambientais e econômicos que podem ser alcançados a partir desse biocombustível. O Brasil, por ser o país mais eficiente do mundo na produção de etanol, tem que saber aproveitar essa condição. No entanto, barreiras comerciais como a sobretaxa dos Estados Unidos, impostas ao etanol brasileiro, impedem o seu livre comércio.

Nas negociações do Brasil com os Estados Unidos, devem ser priorizados o aumento do cultivo de cana-de-açúcar. Esta matéria prima é cultivada em 452 das 540 microrregiões brasileiras, o que torna evidente a possibilidade de expansão do seu cultivo em boa parte do território nacional. Estima-se que a produção brasileira de etanol pode, sem causar significativos impactos ambientais, aumentar 20 vezes, de 17 para 340 bilhões de litros de etanol por ano. Apesar da importância de outros países tornarem-se grandes produtores de etanol, o Brasil deve ter consciência da grande oportunidade que esse biocom-bustível representa para a geração de empregos e para o aumento da renda de toda a sociedade.